中国人制造漆器的历史至少有七千年,此间,出现过两次高峰。战国、秦汉,漆器是日用器皿的最基本类型,在社会生活和时代艺术中的地位无可比拟,此后,虽渐次退出日用的主流,却朝着技艺和欣赏一途前行,品类日益丰富,用料愈发考究,技巧臻于完美, 并在明清达到巅峰。

　　区别于今日的化学合成漆,大漆是由漆树上割取的天然汁液,经滤水、除杂后,再搅拌加温精炼而成。以加工处理过的大漆,髹涂在不同材质的胎骨上做成的器物,即为漆器。漆器的胎质以木为主,也有竹、藤、皮、纸、夹纻、金属、陶瓷等,20世纪,又出现了合成树脂胎。天然漆在胎体表面结成坚韧的漆膜,既抗潮、防腐、耐磨、耐酸、耐热,又有美丽柔和的光泽,不仅保护,更能装饰器物。

　　最朴素的漆器仅涂漆为饰,故称素髹。常见的漆色是半透明的天然漆液精制后形成的黑色(若想黑色纯正,通常需加入烟煤、铁屑等着色剂)及在大漆中调入银朱、丹砂或绛矾(天然硫化汞)得到的朱色,后来又增加“赭石、雄黄、靛华、漆绿、石青、石绿、韶粉”等(《髹饰录·色料》),更为华贵的则有金漆。朴素之美固然很好,但有了这些丰富的色彩,则不仅可平涂,还能彩绘,努力追求装饰之美。古人不满足于漆色的变化,他们利用大漆黏稠的特性,将金属、玉石、角骨、琉璃、蚌片等材料镶嵌成图案,既丰富了色彩,更增添了材质的对比,金银平脱、螺钿具是知名品种,百宝嵌更集数种珍贵嵌物于一身。漆器表面又可针刻刀镂或堆塑图案,增添阴阳之美、凹凸之趣:漆层若髹涂几十以至上百道,待积累到一定厚度时, 再行雕刻,谓之雕漆;如将大漆厚涂,或杂以角、骨、石、炭等研磨的漆灰,直接厚堆如塑,是为堆漆。起伏的花纹内,还可填嵌:细若游丝的锥画内填金银箔,便成戗金银,能表现极纤小的题材;剔刻或堆起的花纹内若施彩漆,则是填漆,填漆以戗金勾划轮廓和细节,广为人知的名称叫雕填,是明清漆器中数量仅次于剔红的著名品种。

　　就已知实物看,中国古代漆器发展史上出现过两次高峰。第一次始于战国,垂五百年,延续至西汉,第二次经唐宋元,在明清达到顶点。若说明清漆器的辉煌与时代较晚,实物流传多相联系,那么年代悠远的战国、秦汉,漆器出土数量众多,揭示的主要还是使用的发达。在古人熟练掌握制瓷技术前,漆器一度作为生活日用的主流,战国、秦汉之际,它凭借适用与美观的种种优势取代青铜器,深入到社会生活的各个方面。东汉以降,瓷器质优价廉的优势逐渐显现,漆器的使用普遍衰退, 造作普遍缩减,但漆工艺的发展却未因此停滞,而是朝着技艺和欣赏一途继续平稳前行。即令隋唐以来,瓷器已取代陶器、青铜器、漆器等成为中国日用器皿的最基本类型,审美价值仍使漆器的用料日趋考究、品类日益丰富,在明清达到技艺的巅峰。

　　楚文化漆器的发达首先表现于器形的丰富。数量最多、种类最繁的当然是日用容器,奁、卮、豆、盒、杯、壶、樽、盘等尤其多见,既有圆、方、长方等规矩造型,还有整器作动物形。雨台山楚墓群发现的鸭形豆已十分生动,曾侯乙墓所出鸳鸯形盒更精工细作,不仅彩绘羽毛及乐舞场面,头部还可转动。饮食器外,乐器、家具、葬具等也常以漆木为之,乐器如鼓、琴、笙、瑟、排箫等,家具有俎、案、座屏、器架、器座等,葬具主要是棺椁和镇墓兽等。造型模拟动物是战国漆器的重要特点,龙、凤、虎、鹿、鸟、蛇、怪兽是常出现的题材。 不过,容器的动物造型受到较多约束,器座、悬鼓架、陈设品等圆雕则自由很多,它们或灵动、或雄浑,或写实、或夸张,更富雕塑之美。

   彩绘出行图漆奁,战国,

　　高10.8cm,直径27.9cm,

　　湖北荆门包山2号墓出土,湖北省博物馆藏

　　贵州清镇西汉晚期墓葬出土一件漆盘,铭文61字,具录产品名称、容量,生产机构、时间,各道工序操作者。这是春秋战国以来,官府作坊“物勒工名,以考其诚”(《礼记 · 月令》) 的成品检验制度。生产的专门化和分工的细密化,有利于专业技艺的提高,秦汉漆器通常精巧,也许正得益于此。 技艺的进步与产量的增加互为因果,而漆器产量的提高, 又表明了它同人们生活的联系更加密切。从日用器皿到陈设品, 从乐器到武器,从车马器到葬具,髹漆广泛地应用于时人的生前死后。最能体现漆器流行的是各种饮食器具,马王堆1号墓里,漆食具有160多件,在江陵凤凰山 168 号墓,不同材质的食具共出土150余件,其中的漆食具达140多件。鼎、钫、 钟、壶、卮、耳杯、盘、盂、匜、勺、匕、具杯盒等是常见的饮食器,汉人对它们的设计特别留意,每种之内,又常常各有多种形式。变化尽管纷繁,但作为日用的主流,秦汉漆器特别切近生活、讲求实用。继承前代传统,秦汉日用器中不乏动物 造型,但不同于战国的整器摹拟,此时,仅把、柄等配件雕刻兽首,器身往往光素,更为实用。尤有巧思的是具杯盒和多子妆奁,它们在较大的容器内,紧密放置多件小容器,节省空间、携带方便,清洁卫生,是实用性极强的优秀设计。马王堆 1 号墓的双层九子奁,下层底板上还凿出9个形状不同的凹槽,分嵌造型各异、大小有序的小漆盒,盛装梳妆用具,这样的制作更宜携行。

　　彩绘云气纹双层九子漆奁,西汉,

　　高 20.2cm,口径 35.2cm,

　　马王堆1号汉墓, 湖南省博物馆

　　那时,漆器不但贴近社会生活,也代表着时代审美潮流的 走向。秦汉社会,神仙思想弥漫,企盼长生不老是普遍的愿望, 表现于漆器装饰上,则既有充满象征意味的羽人飞天、东王公、 西王母等神话题材,更有飘浮于神山仙岛、天上人间的云气。 云气纹在漆器上几乎无处不在,即令并非装饰主题,也会以辅纹的形式出现。若以灵禽、瑞兽、神人穿行云气间,便组成云虡纹,在稍后的西汉晚期,它被成功地移植到丝绸上, 成为汉代织锦上最有特色的一类图案。汉武帝“罢黜百家, 独尊儒术”,从此,中国古代工艺美术就和“三纲五常”等儒家礼教建立起更紧密的联系,漆器彩绘中的忠臣孝子故事就是实例。秦汉五行学说盛行,人们对色彩非常看重,漆器主色虽为黑、红,但蓝、紫、绿、黄、白、金、银等多达数十种的细腻变化,加上金属、玉石、牙骨、琉璃、蚌片等镶嵌物的点缀, 则固然依赖技术的进步,更彰显了汉人对纹彩的热爱。