“要不是在北京待的那一年，我一定会驳斥这条所谓的‘运动规律’太过宿命论，而且是漏洞百出的。但是，经过那一年，我不再这么肯定了……”这段文字，是《美丽的国家》的开头，很多读者并不陌生。

　　10日，这本书的作者美国90后作家约翰·兰多夫·桑顿，受聘成为北京师范大学国际写作中心驻校作家。在受聘仪式上，桑顿与莫言及多位作家展开了一场特殊的对话，一场有关“如何认识并讲述中国”的对话。

　　“由于文化的差异，国外大学生对于我们许多的文学作品并不能十分理解。比如，提及《红楼梦》，他们会说，在西方，如果一个女孩喜欢一个男孩，可以去表白，如果觉得当面不好意思，也可以写个纸条让别人带过去。但是林黛玉什么都不敢说，最后哭哭啼啼抑郁而终。他们理解不了这种表达与审美的习惯。”在受聘仪式上，莫言讲述的文化差异的例子，让人印象深刻。他认为，正视这种文化的差异，并在这个文化全球化的时代，站在差异化的视角来认识并表达今日的中国，是一个十分重要的命题，“随着文化交流日益增多，各种偏见和误解会越来越少，像桑顿这样的年轻作家拿起笔书写别的国家，是非常可贵的。”

　　桑顿以自身的经历讲述了文学的力量。“8年前，我刚来中国，并没有想要成为一个作家。后来我回到美国，试图把我在中国的经历讲给朋友听，可是我发现，他们很难理解。中国对于他们来说，仍然是一个十分陌生的国家。”于是，桑顿决定用讲故事的形式，描述自己眼中的中国。

　　“我认识到了文学的力量之所在，它能触及人们的心灵，改变人们的世界观。”桑顿认为，“它的力量强大到，使人足不出户就能够了解世界另外一端人们的想法，因为文学承载着一国的历史、文化，以及这个民族的精神。文学可以促进不同民族之间的沟通和交流，消弭成见和误解。”