本文摘自陈雨露 杨忠恕《中国是部金融史2天下之财》

　　“郑和下西洋”无疑是一段值得我们骄傲的历史，但它其实并不是我们最值得骄傲的古代航海记录，甚至不是最远的航程。赚钱最多的时代当然是宋代，南宋鼎盛时期每年从海外贸易中取得的关税就有一千六百万两白银，约占朝廷全年总收入的10%；而中国古代最远的航海记录发生在元代，有一个叫汪大渊的商人曾经两次横穿印度洋，船队到达的最远处是非洲东岸的桑给巴尔岛，比郑和船队去得还远，并著有《岛夷志略》。

　　那么，为什么偏偏“郑和下西洋”这么如雷贯耳呢？要回答这个问题，首先要梳理大明帝国海外贸易发展史。

　　“郑和下西洋”的首要价值是什么？

　　最初是为了寻找建文帝，后来变成了给朱棣挣面子

　　明太祖朱元璋其实是一个很单纯的人，帝国即我家，我只要为子孙守住这片国土，子子孙孙都能成为这片土地上至高无上的统治者就可以了，至于经济发达不发达，不是我的职责。海外贸易确实能赚很多钱，但人有了钱就会有很多想法，就算不去造反，起码也不好管理！所以，洪武年间任何人下海都要有朝廷颁发的特许经营牌照——“票号文引”，否则，私自出海贸易与贪污六十两白银以上的贪官同罪——枭首示众、全家充军；买船、造船卖给外国人也不行，也要枭首示众。

　　明成祖从建文帝手中夺得天下，朱允炆却活不见人、死不见尸。所以，他要寻找建文帝，哪怕是跑到天涯海角也要抓到他。当时，有传闻建文帝“行遁海外”，郑和下西洋目标应该就是寻找建文帝（关于这一点历代史家已经有了很多论证，又以当代吴晗为代表）。建文帝虽然没找到，郑和却做了很多大事：击溃海上巨寇陈祖义、活捉锡兰王亚烈苦奈儿、以武力平息苏门答腊内乱并生擒苏干刺，还带来三十多个国家的朝贡使臣。

　　对朱棣来说，有了万国来朝的荣耀，能否找到建文帝已不重要了。

　　当然，为了让全世界都知道有富强的中国，朱棣还颁布了一项“通四夷”的政策。所谓“通四夷”顾名思义应该是与四夷通商，朱棣是要打破太祖成规，让大明帝国的人远航海外做生意吗？当然不是，“通四夷”是鼓励诸藩来大明帝国赚钱，至于大明帝国能否赚到他们的钱，就不得而知了。

　　有人对《明史》、《明实录》中郑和在海外做生意的内容进行了统计，在不考虑两者存在重复的情况下，一共找到十一句。就这十一句，所涉物品全部都是皇帝享用的专供产品，即吴晗先生讲到的香料、染料、珠宝、珍禽异兽。

　　——但凡来大明帝国做生意的人必须厚待，衣食住行全由大明帝国包了，贩卖来的商品也由大明帝国官府全包了！什么，关税？外夷来我大明是冲着我们的名声来的，你却要收人家税，蚊子腿上刮油能有多少，却“亏辱大体万万矣”！

　　——凡我大明子民，一律不准私自去海外做生意，除了皇帝和皇帝的使者，谁也不能下海！朱棣甚至下令把所有民间船只都改为平头，于是，在很多人印象里中国古代舰船的头很宽，这样的船绝对无法穿破海上风浪！

　　——最无厘头的是华侨政策。郑和下西洋没找到建文帝，却找到很多华侨。于是明成祖下令：但凡居住在海外的中国人，皇帝给你一次改过的机会，哪怕是元朝时祖先就逃亡海外、也无论出门做生意还是海盗，都必须立即回国（永为良民）！否则，如果被郑和抓回来，那就要杀头（悉行剿戮）！