迄今为止，哈佛大学的“核心课程”教育体系被认为是在理念和实践上最完满体现通识教育精神的本科人才培养模式。经过近百年的探索与发展，哈佛大学当今以“核心课程”为基础对本科人才进行通识教育的理念和教学方式，成为代表全球大学通识教育指导思想及对大学生知识、技能、价值观、责任进行全面培养的典范。

　　一、哈佛大学本科生“通识教育”的演变

　　1.“通识教育”理念的提出

　　二战期间，时任哈佛大学校长的科南特（James Bryant Conant）首次明确提出“通识教育”的概念。科南特在主导哈佛大学本科教育改革时，将改革目标定为“自由社会中的通识教育”。为此，哈佛大学设计了通识教育与专业教育两类并行的课程体系，在毕业所需的16门课程当中必须包含6门通识教育课程，在人文科学、社会科学、自然科学三个领域中，每个领域必须至少修习一门基础课程、一门高阶或者跨学科课程。

　　2.推出以“核心课程”为基础的通识教育改革

　　上世纪70年代，哈佛大学提出以“核心课程”为基础的本科生通识教育课程体系，将人文、社会、自然三个学科领域的课程区分为文学与艺术、历史研究、社会分析与推理、自然科学、外国文化五大领域的“核心课程”。2002年哈佛大学再次启动本科生通识教育课程改革，2009年正式推行“核心课程”，将人类所有学科领域归于人文、逻辑推理、自然科学、社会科学4类学科。在上述4类学科下面又设置了8 个领域的通识课程，分别是：审美与诠释性理解、文化与信仰、经验推理与数理推理、伦理推理、生命系统科学、物理世界科学、世界中的诸社会、世界中的美国。

　　二、“通识教育”课程体系的目标设定

　　哈佛大学的通识教育贯穿大学生整个四年的学习生涯，除了要完成最大范围拓宽学生知识视野、训练基本学术能力这两大任务之外，也照顾到了发掘、培养并逐步引导学生的兴趣向某一特定专业领域深入的需要，要求所有学生都必须涉足人类知识的所有领域，具有以下特点：

　　1.通识核心课程的管理与教学要求

　　以核心课程为基础的通识教育是哈佛大学整个本科生课程计划中的重要组成部分，由专门的管理机构即“哈佛学院”来统筹全校的通识教育师资力量和教学计划。核心课程的授课任务往往都是由各个专业院所的优秀教师，甚至要求教授来承担。

　　哈佛大学通识教育课程要求教学内容应该是有益处的、吸引人的、生动活泼的，且并不因其作为跨专业课程而降低专业水准。很多核心课程既可以作为通识教育课程，也可以作为专业课程。

　　2.“通识教育”的目标设定

　　目标设定主要有以下五个方面：学生应当理解如何才能得到知识，如何把知识应用到自然界、社会和人自身；学生应当接触其他文化和其他历史时期，使他们能更好地判定和理解他们自己在当今世界的经验；应当给学生提供练习机会，让他们严谨地思考道德和伦理问题，根据客观现实来判断各种可选择的伦理思想和实践的诸多可能性；通过研究诸多学科领域之中的任一课题，培养理解和评估该领域知识所必不可少的严谨的识别力，掌握定量知识和解决问题的特定工具，刺激并培育学生的求知欲；通过解决不同领域问题而获得的分析能力必须具有持久的价值，能够让学生在以后的工作生活中有能力、有意愿、有责任主动获取更多的知识。