苏绣位列中国传统“四大名绣”之首，2006年被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。苏绣的发展史长达2000多年，传统苏绣至明清时期发展至全盛。近代以来，随着工业化不断推进，以及电脑绣花、机器绣品的大量涌现，以手工为主要制作方式的苏绣，其生存空间一度被严重挤压。

　　近年来，传统手工艺的价值开始被人们重新认识。苏绣手艺人注重传承创新，创造了多种新绣法、新针法，在题材和产品方面不断拓展，使苏绣技艺持续发展和提高，整个行业和产业出现新的发展形势。

　　四月江南，烟雨蒙蒙，记者在当今苏绣产销核心区域苏州进行了实地探访。

　　传承中不断创新发展

　　苏绣发源于苏州，这里滨临太湖，盛产丝绸和稻米。千百年来，养蚕、缫丝、刺绣……孕育了丝绸文明。透过针尖，可以看到中华文明延续千年的脉络，看到中西文化交流的传统。

　　如今提起苏绣，人们多将其理解为苏州刺绣。而实际上，苏绣之“苏”不应从地理界限上理解为苏州市这一区域，而应从历史文化的角度看待。这里的“苏”泛指以苏州为中心的太湖流域、长三角一带，包括江苏南部、浙江北部和上海。不过，当代苏绣的发展中心在苏州，这一点确定无疑。

　　追溯苏州地区刺绣的发展史，最早的记载见诸西汉刘向《说苑·正谏》，说吴人送晋平公，“有绣衣而豹裘者，有锦衣而狐裘者”。宋代以后，史料中关于苏州刺绣的记载开始多见。目前最早的苏绣实物遗存，是在苏州虎丘塔出土的五代绣品。明清时期，苏州刺绣进入繁盛时期，“苏绣”也逐渐成为专用名词。苏绣发展至明代已具备独特风格，明代文渊阁大学士、苏州人王鏊主编的《姑苏志》记载：“精细雅洁，称苏州绣。”

　　现代的苏绣表现手法细腻、逼真，构思巧妙、绣工精细、针法丰富活泼、图案秀丽典雅。从刺绣技法上看，具有“平、齐、细、密、和、光、顺、匀”的特点。绣山水能分远近之趣，绣楼阁能现深邃之体，绣人物能有瞻眺生动之情，绣花鸟能报绰约亲昵之态。

　　苏绣能够传承发展、不断繁荣，与一代代刺绣名家的开拓创新密不可分，其中沈寿、杨守玉是最具代表性的两位大师。沈寿，号雪宧，1904年赴日考察，交流和研究日本的刺绣与绘画技术，后将当时刚刚从西方传入的摄影、版画、油画等采用为绣稿，改良色线，革新刺绣针法，首创“仿真绣”，又被称为“美术绣”，在中国近代刺绣史上开拓新风。中西结合的创新实践，使她的绣品走向了国际舞台，推动中国刺绣走进了世界艺术圈。在20世纪二三十年代，杨守玉创造纵横交叉、长短不一、分层重叠的“乱针绣”。这一现代苏绣技艺，是继沈寿的仿真绣后又一具有里程碑意义的创新，再度丰富与提高了苏绣的艺术表现力。

　　新中国成立以后，苏州刺绣研究所成为新时代苏绣大师群的摇篮，其与苏州刺绣总厂一起，在几十年的时间里促成了苏绣行业生态的深刻改变，使苏绣成为非遗保护对象。