伴随现代国家建设的不断演进，以及国家治理体系和治理能力现代化的不懈追求，智库作为一种新型组织，呼之欲出并日渐为学者、政者与民众所认可与接纳。但对于智库究竟是干什么的、智库在社会发展中有何作用以及为什么要建设智库等问题，了解者不多。

　　为了让大家对智库这一“特殊”机构有所认识，对智库促进社会发展的作用机理有所感受，詹姆斯·麦根、安娜·威登和吉莉恩·拉弗蒂共同编写了《智库的力量：公共政策研究机构如何促进社会发展》一书。詹姆斯·麦根是美国宾夕法尼亚大学智库和公民社会项目主管，长期从事“智库的智库”研究（我们将其称为智库学研究），建立并维护包括152个国家6600个智库在内的数据库和网络，每年适时推出“全球智库索引”，按照分类原则对世界知名智库进行排名和评价，这对“增加智库的资料和提高其绩效，增加公众对重要智库在全球政府和公民社会中作用的了解”颇有价值。

　　《智库的力量》一书，就是“智库与公民社会研究项目”的研究成果。该书聚焦作为公共政策研究机构的智库参与、影响和促进社会发展的方式与方法，通过对各个案例影响政策的背景、过程及其机制的详细介绍与解剖，揭示了智库影响决策进而促进社会发展的机制，既是了解全球智库发展现状的重要窗口，也为当前广大智库建设和运营者认识智库、建设智库和推进智库研究提供了经验参照。

　　独特的思维

　　在既往的社会科学研究传统中，纯知识导向的学术研究是主流。学术研究的特点是研究知识、探索理论、产出思想。学术研究的对象，从某种意义上而言，主要是知识。也因此，学术研究常常被视为“象牙塔里的学问”。

　　麦根等指出：“纯粹的学术研究关注知识创新，智库关注的是能够为决策者和公众所用、所理解的研究、分析和建议”。智库的出现与兴起，缘起于19世纪的知识分子与社会运动，该场运动促使一些学者开始以自己的研究、分析和思想去影响决策者，试图将学术研究与决策有机地结合起来。而智库，就是将多学科的学术研究与决策有机结合起来的制度化媒介。

　　作为学术研究与决策制度化链接的智库，是“权力与知识的桥梁”。“链接”与“桥梁”作用的实现，常常是借助于各种研究和分析来达成的。此类研究，往往被称之为智库研究。

　　智库研究与学术研究，既有区别又有联系。一方面，学术研究是智库研究的基础。没有学术研究作为基础，智库研究就会失去源头活水。智库研究欲真正承担起资政建言作用，搞好学术研究是关键。《智库的力量》一书收录的案例表明，凡是学术研究做得好的，往往智库研究也做得好。另一方面，智库研究是学术研究的升华。智库是学术研究与决策之间的制度链接，这种链接的成功实现靠的就是智库研究。如果说学术研究创新了知识和理论，那么智库研究则把创新了的知识和理论应用于实践，是“活”的学术研究，是学术研究的深度延伸。

　　智库研究与学术研究的不同，突出的是思维方式的不同。智库之所以在现代社会中备受重视，关键在于智库研究思维的独特性。如果说，学术研究的思维是如何进行知识创新，其职责是将科学文化知识与优秀传统文化传承下去的话。那么，智库研究的思维则是如何将具有创新性的知识成果运用于社会发展，及时转化为决策，并促进社会和谐稳定与民众福祉改善。比如两个印度智库的详细案例表明：“智库研究对政策制定者发挥了作用，协助其制定以交通为中心的政策议程，协助制定基础设施规划，并最终落实到位。”

　　因此，如何实现学术研究与决策之间的制度化链接，将生产的知识转化为政策建议，并为决策者所认同和接受，进而影响社会发展，成为智库思维的主要方向。智库要对决策者真正有影响，就要生产出符合决策需求的知识，拿出决策者用得上的政策建议或备选方案，并促使决策者将其转化为具体政策。